Dokładnie dziś mija 10 lat od momentu, kiedy na świecie wystartowała pierwsza edycja reality show „Big Brother”.
Pomysł na program narodził się 4 września 1997 roku za sprawą Johna de Mola, podczas burzy mózgów w domu produkcyjnym John de Mol Produkties – niezależnej części firmy Endemol. Wiele czasu twórcom widowiska zajęło dopracowywanie szczegółów i zasad reality show. Dwa lata później – 16 września 1999 roku o godz. 19:00, w małej holenderskiej stacji telewizyjnej Veronice, rozpoczęła się pierwsza w historii edycja „Big Brothera”.
Do tamtejszego Domu Wielkiego Brata wprowadziło się 9 uczestników, którzy w najbliższych tygodniach walczyli o zwycięstwo. Telewidzowie z wielkim entuzjazmem śledzili losy mieszkańców. Pierwszym zawodnikiem, który został wyeliminowany z formatu był 32-letni Martin Jonkman, a pierwszą osobą, która zdecydowała się dobrowolnie opuścić show była 20-letnia Tara van den Bergh. Już po 9 dniach zdecydowała się odejść z programu z powodu… panującej w nim nudy.
Wśród telewidzów emocji nie brakowało. Szczególne zainteresowanie budzili 22-letni Bart Spring in 't Veld i 25-letnia Sabine Wendel, którzy jako pierwsza para zdecydowali się uprawiać seks przed kamerami. Uczestnicy „Big Brothera” szybko zdecydowali o nominowaniu obojga do opuszczenia gry i po 36 dniach Sabine musiała odejść. Bartowi udało się przetrwać i 30 grudnia 1999 roku, po 106 dniach trwania programu, został ogłoszony zwycięzcą. Reality show okazał się olbrzymim sukcesem: cieszył się wielkim zainteresowaniem telewidzów i niebawem rozpoczął się triumfalny pochód „Big Brothera” przez cały świat.
Niedługo po tym jak format okazał się sukcesem w Holandii, kolejne kraje zaczęły produkować swoje lokalne wersje „Big Brothera”. 28 lutego 2000 roku „Big Brother” trafił do Niemiec, a niedługo potem do Hiszpanii. 22 maja 2000 roku w Holandii rozpoczęła się pierwsza edycja „Big Brother VIP”. W lipcu program trafił do USA i Wielkiej Brytanii, a jesienią do Portugalii, Szwajcarii, Belgii, Szwecji i Włoch. W tym czasie Niemcy i Holandia zafundowały widzom kolejne odsłony reality show. W pierwszym kwartale 2001 roku „Big Brother” zadebiutował w Danii, Norwegii, Argentynie i w Polsce.
Historia naszej rodzimej wersji została zapoczątkowana 28 lipca 2000 roku w Holandii, kiedy to telewizja TVN zakupiła licencję na realizację polskiej odsłony „Big Brothera”. Proces zaadoptowania widowiska do polskich warunków i przygotowania do realizacji zajęły ponad pół roku. Program trafił na antenę w niedzielę, 3 marca 2001 roku, czyniąc nasz kraj 13. państwem, do którego trafił „Big Brother”. Do tej pory format doczekał się u nas 5 sezonów i jednej edycji z udziałem vipów.
Na przestrzeni lat „Big Brother” zdobył wiele nagród, m.in. nagrodę Bafta oraz Indie Awards, a także prestiżową nagrodę w kategorii International Format of the Year (Międzynarodowy Format Roku) na Festiwalu Telewizyjnym w Monte Carlo. W sumie „Big Brother” doczekał się lokalnych wersji w ponad 40 krajach, gdzie powstało ponad 200 edycji programu, w tym także kilka edycji międzynarodowych. Przez lata reality show doczekał się wielu modyfikacji, co doprowadziło do powstania m.in. takich wersji formatu jak „The Battle” („Bitwa”), „Loft Story” („Historia z poddasza”), „The Wall” („Ściana”), „Teen” (program z udziałem nastolatków) oraz „1 Year” (edycja trwająca rok) i „Village” (uczestnicy zamieszkiwali małe miasteczko).
Pomimo upływu lat, „Wielki Brat” wciąż cieszy się sporą popularnością i pozostaje jednym z najpopularniejszych programów reality show na świecie.