Na tydzień przed wielkim finałem nie było programu informacyjnego, magazynu porannego, południowego, wieczornego, który nie wspomniałby o pierwszej edycji „American Idol”. Spośród dziesiątki finalistów największym faworytem była 23-letnia Tamyra Grey. Ta sama o której główny juror Simon Cowell (juror również w brytyjskiej wersji „Idola”) – powiedział: „Możesz stanąć w równym szeregu z Celine Dion i Whitney Houston”. Niestety przed trzema tygodniami pożegnała się z programem. Od tamtego momentu faworytem konkursu była Kelly Clarkson, a jej największym konkurentem Justin Guarini.
W środowy wieczór Ameryka zdecydowała. W ciągu dwóch godzin po zakończeniu wtorkowego programu, amerykańscy widzowie oddali półtora miliona głosów. Stosunkiem 54% do 46% głosów zwyciężyła Kelly Clarkson. Dziewczynę do „American Idol” zgłosiła ją najlepsza przyjaciółka. Ostatni odcinek programu obejrzało we wtorek, 3 września 18,8 milionów Amerykanów. W głosowaniu udział wzięło w sumie 15,5 miliona osób, a w trakcie trwania całego show liczba ta znacznie przekroczyła 100 milionów. Już 17 września 2002 roku we wszystkich sklepach na terenie Stanów Zjednoczonych pojawi się singiel Clarkson. W połowie października pojawi się jej pierwszy album.